Mini Spiritual Concept : quand Rover imaginait le futur modèle
Après la trois portes, une cinq portes imaginée
Sommaire
Spiritual Too, petit gabarit mais aménagement record
Une version allongée, baptisée Spiritual Too, poussait encore plus loin le concept. Avec moins de 3,50 m de long, elle offrait pourtant un espace intérieur comparable, disait-on, à celui d’une BMW Série 7 ! Monocorps compact, porte-à-faux quasi inexistants, pavillon haut : tout concourait à maximiser l’habitabilité et la visibilité.
Le design, moderne et dépouillé, se rapprochait davantage d’un micro-monospace que d’une citadine classique. Certes, les phares ronds rappelaient timidement l’ancêtre, mais l’essence du projet tenait dans la simplicité et la rationalité. La suspension Hydragas d’Alex Moulton, reliant amortisseurs avant et arrière, achevait de lui donner un confort digne de segments supérieurs.
Une révolution avortée, mais pas inutile
Malgré ses idées visionnaires, la Spiritual resta à l’état de concept. BMW choisit la voie plus “émotionnelle” : celle d’une MINI rétro, dessinée par Frank Stephenson, capable de séduire le marché mondial par son style autant que par son héritage. Le succès de la MINI R50, lancée en 2001, prouva la justesse commerciale de ce choix.
Mais les leçons de la Spiritual ne furent pas perdues. L’accent mis sur l’espace intérieur devint une constante de la gamme, des premières MINI modernes aux déclinaisons plus vastes comme la Clubman et la Countryman. Le concept Spiritual Too donna également naissance à la MINI déclinée en version 5 portes. Plus encore, la liberté d’expérimentation qu’incarnait la Spiritual encouragea les ingénieurs à penser différemment l’automobile compacte, ouvrant la voie à des projets comme la Rocketman de 2011 ou le récent Urbanaut.
Qu’aurait été le succès de MINI avec ce concept Spiritual ?
La Mini Spiritual pose aujourd’hui une question : et si la marque avait choisi l’innovation au lieu de la nostalgie ? Elle n’aurait pas gagné la bataille du style, mais elle a néanmoins influencé, en filigrane, les choix techniques et culturels de la maison MINI.
Elle mérite donc de ne pas tomber dans l’oubli. Non pas parce qu’elle a donné naissance à une voiture de série, mais parce qu’elle a su incarner une vision sincère : celle d’une citadine tournée vers l’avenir, libérée des contraintes d’image, et attachée à l’ingéniosité plus qu’au folklore.
