Mini Van & Pick-up : les outils dédiés aux professionnels
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Parmi les nombreuses déclinaisons des Mini, les professionnels n’ont pas longtemps été ignorés, puisque les versions Van et Pick‑up sont rapidement apparues.
Van et Pick-up, deux utilitaires dédiés aux artisans
En bref :
- Volume ingénieux : Un habitacle de 1,3 m³ dissimulé dans moins de 3,30 mètres.
- Noms initiaux : Austin Se7en Light Panel Van et Morris Mini‑Minor Light Panel Van.
- Plaisir de conduire : Le dynamisme et la précision de la berline conservés.
- Réseau de confiance : 1 900 points de service prêts à intervenir partout dans le pays.
- Longévité de production : Produite de 1960 à 1983, à plus de 521 000 exemplaires.
En janvier 1960, British Motor Corporation dévoile le Mini Van, version utilitaire d’un modèle déjà iconique. Cette déclinaison commerciale, discrète mais robuste, traversera les décennies jusqu’en 1983. Et pourtant, aujourd’hui, qui se souvient de l’avoir croisé au coin d’une rue ?
Avec la déclinaison utilitaire, il y avait également une autre volonté industrielle de BMC, pourtant prometteuse, s’est vu reléguée à l’arrière-plan par les remous de la géopolitique. Le 3 janvier 1960, le gouvernement britannique signe à Stockholm la Convention de Stockholm, acte de naissance de l’Association européenne de libre-échange (AELE). Une alternative à la Communauté économique européenne, destinée aux États européens réticents ou exclus de cette dernière, future Union européenne.
Aux côtés du Royaume-Uni, six nations rejoignent ce nouveau pacte : l’Autriche, le Danemark, la Norvège, le Portugal, la Suède et la Suisse. L’accord prévoit une disparition progressive des droits de douane sur les produits industriels mais laisse intactes les barrières concernant l’agriculture et la pêche. Différence majeure avec la CEE : l’AELE n’impose aucun tarif extérieur commun, offrant à chaque pays une liberté commerciale totale vis-à-vis des États tiers.
Le grand Bond en avant…
C’est ainsi qu’en janvier 1960, BMC dévoila un plan de modernisation pharaonique de 49 millions de livres. L’objectif ? Passer d’une production de 750 000 à un million de véhicules par an. Ce « pacte social » vit la naissance d’usines à Bathgate en Écosse pour les poids lourds, à Llanelli pour l’emboutissage, et à Kirkby près de Liverpool pour l’électroménager de la branche Fisher and Ludlow.
Derrière les discours officiels cordiaux, la réalité était plus complexe. Malgré les efforts de « réingénierie sociale » pour créer 11 000 emplois dans les zones sinistrées, la machine industrielle fut grippée par des conflits sociaux. Une grève de seulement 55 électriciens à Washwood Heath suffit à mettre 32 000 ouvriers au chômage technique. Pourtant, le 3 mai 1960, jour de la naissance officielle de l’AELE, les bulldozers entraient en scène à Merseyside, marquant l’ancrage définitif de BMC dans le nord de l’Angleterre.
Le triomphe de la Mini et l’horizon européen
Le succès ne se fit pas attendre. En mai 1960, Lord Nuffield et Alec Issigonis recevaient le trophée Dewar pour le développement des Austin Mini Se7en et Morris Mini Minor. Des voitures qui, selon les mots de Nuffield, « avaient secoué le monde ». Déjà, 35 000 exemplaires s’étaient envolés vers l’export, dont 5 000 vers les États-Unis.
À la clôture de l’exercice financier en juillet 1960, BMC affichait un record historique de 650 577 véhicules produits, soit une progression fulgurante de 35 % en un an. Sir Leonard Lord, président de BMC, restait toutefois lucide : vendre en Europe, face à des marchés exigeants et des concurrents féroces, restait une bataille de chaque instant. Entre l’AELE et la CEE, le groupe multipliait les alliances, comme celle avec Innocenti à Milan, pour infiltrer le Marché Commun par la porte italienne. La Mini, avec son style signé Farina, prouvait déjà que BMC avait su épouser les goûts et les tendances du Vieux Continent.
